Uma índia tabajara se apaixona por Martim, um guerreiro português, num encontro que simboliza o nascimento do povo brasileiro a partir do choque entre dois mundos. Escrito em prosa poética, o romance de José de Alencar mistura lenda, amor e tragédia para construir um dos mitos fundadores mais conhecidos da literatura nacional — o próprio nome "Iracema" é um anagrama de "América".